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Qu'est ce que le virus de Schmallenberg ?

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Le virus de Schmallenberg est un nouveau virus qui a été identifié en novembre 2011 en Allemagne sur plusieurs échantillons provenant de bovins et ovins présentant des symptômes atypiques par rapport aux maladies connues. Ce virus fait partie de la famille des Bunyaviridae, genre Orthobunyaviridae, et est proche des virus Akabane, Aino et Shamonda, 3 virus connus uniquement chez les ruminants.

Chez les bovins, le virus provoque deux types de symptomatologies. Chez les bovins adultes, le virus se manifeste par des symptômes relativement généraux du type fièvre, perte d'appétit, dégradation de l'état général, chute de la production laitière (parfosi jusqu'à la moitié de la production normale), voire diarrhée. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours. Chez les veaux, le virus se manifeste par des avortements, de la mortinatalité et des malformations congénitales qui sont la conséquence d'une contamination du veau pendant la gestation de la vache.

Chez les ovins, les symptômes sont uniquement observés chez les agneaux qui ont été infectés au cours de la gestation de la brebis. Des avortements, de la mortinatalité et des malformations congénitales sont ainsi observés.

Seul un traitement symptomatique des animaux atteints est possible: il n'existe actuellement aucun vaccin ni traitement spécifique pour le virus de Schmallenberg.

Les Bunyavirus sont principallement transmis par les culicoïdes (moucherons) et éventuellement par les moustiques. Ceci explique pourquoi les cas observés en Allemagne et aux Pays-Bas l'ont été de la mi-août à octobre 2011 et pourquoi le nombre de cas a fortement chuté ensuite (lien avec la période d'activité vectorielle).

Aucune mesure de prévention et de lutte contre cette maladie n'est actuellement prévue dans la législation européenne ni dans la législation nationale. Cependant, lorsqu'un détenteur observe des symptômes évocateurs d'une infection par le virus de Schmallenberg chez son bétail, il est invité à appeler son vétérinaire. Celui-ci peut exclure la présence d'une maladie à notification obligatoire et prendre les échantillons suivants nécessaires à la recherche du virus de Schmallenberg pour les transmettre aux laboratoires de DGZ et ARSIA:

• pour les animaux vivants: sang complet et sérum, ainsi qu'un écouvillon nasal et un échantillon de diarrhée,
• pour les avortons et les animaux mort-nés: le foetus complet.

Ces échantillons doivent être accompagnés d'une bonne anamnèse ainsi que de la mention  « suspicion Schmallenberg »

Il n'a pour le moment pas encore été établi si le virus de Schmallenberg est nouvellement introduit en Europe ou s'il circule déjà depuis plus longtemps dans le cheptel bovin, ovin et caprin.

Les premiers cas faisant état de symptômes atypiques chez les vaches laitières ont été notifiés en Allemagne et aux Pays-Bas en août 2011. Le nombre de nouveaux cas a ensuite régulièrement augmenté jusque fin octobre; depuis lors, celui-ci s'est stabilisé.

Les premiers cas de contamination congéntiale ont ensuite été signalés sur des agneaux à partir du 1er décembre et étaient caractérisés par de la mortinatalité et des malformations congénitales (membres, cou et cerveau). Ces mêmes symptômes ont ensuite été observés chez les veaux.

Des cas ont jusqu'à présent été mis en évidence dans la totalité de la Belgique, des Pays-Bas, du Luxembourg, de l'Allemagne, dans le nord et le centre de la France, dans le sud de l'Angleterre et dans le nord de l'Italie.